사대부와 민간 신앙의 대결 (청구야담 가람본 9-14)

음사를 헐자 사귀가 목숨을 빌다(毁淫祠邪鬼乞命)

 

경상도 조령 위에 한 총사(叢祠)가 있었는데 자못 영험하였다.

전후의 관찰사로 이 고개를 넘는 자는 반드시 가마에서 내려 절하고 돈을 거두어 이 신당에서 굿을 하고 지나갔는데, 만일 그렇게 하지 않으면 반드시 재앙이 있었다.

한 방백은 천성이 강직하고 굳세어 일찍이 화복으로 마음을 움직이지 않았는데, 그가 임소로 갈 때 길이 총사 아래를 지나게 되었다.

장교와 아전들이 일제히 나아가 뵙고 전례를 아뢰었는데, 그 방백은 요망하고 허탄하다며 물리치고 쌍교를 몰았다.

일 리도 가지 못하여 과연 큰 바람과 급한 비가 경각 사이에 진동하니 종인들이 크게 두려워하였다.

방백이 분노하여 추종들에게 사우를 불지르게 하며, 명을 어기는 자는 죽음을 면하지 못하리라 하니 무리가 모두 억지로 따랐다.

아로새긴 기와와 단청한 기둥이 한꺼번에 재가 되었다.

이어 행차를 재촉하여 문경 관사에서 자는데, 꿈에 한 백발 노인이 와 꾸짖어 말하기를,

“나는 조령의 신령이다. 공산의 향화로 백세를 배불리 누렸는데 그대가 이미 예를 행하지 않고 또 나의 소혈(巢穴)을 태웠으니 내가 마땅히 그대의 장자를 죽여 이 원수를 갚겠다.”

하였다.

방백이 꾸짖어 말하기를,

“우매(牛魅)와 사신(蛇神)이 음사(淫祠)를 웅거하였구나. 내가 왕명을 받들어 한 도를 순행하며 요물을 없애고 백성의 해를 덜어 내 직분을 다하거늘 감히 당돌하게 혀를 놀려 나를 놀라게 하려 하느냐?”

하니 그 늙은 귀신이 노하여 갔다.

문득 좌우 사람들이 급히 흔들어 깨우며 말하기를,

“큰 서방님이 노독으로 병이 매우 위중합니다.”

하였다.

방백이 병증을 보니 이미 구하지 못할 지경이었다. 길가에 빈소를 마련하고 본영에 도임하니 그날 밤 또 노인이 꿈에 와 말하기를,

“그대가 만일 지난 허물을 고쳐 내 영령을 평안하게 하지 않는다면 그대의 차자도 또한 무사하지 못하리라.”

하였다.

방백은 태연히 움직이지 않고 전과 같이 꾸짖어 물리쳤는데, 잠에서 미처 깨지 못하여 집안사람이 급히 고하기를,

“둘째 아드님도 갑자기 죽었습니다.”

하니 방백이 비통해하며 치상하였다.

얼마 지나지 않아 노인이 또 와 말하기를,

“한 번 따고 두 번 따니 그대의 가지와 잎이 점점 드물어졌다. 셋째 아들을 다음 차례로 잡아가려 하였으나 일이 너무 혹독하기에 특별히 와서 먼저 알리니 빨리 내 사당을 다시 지어 다행히 이 화를 면하라.”

하였다.

방백은 조금도 요동하지 않고 말과 기세가 더욱 맹렬해졌다. 노인이 갖가지로 위협하며 말을 현혹되게 하자 방백이 크게 노하여 칼로 찌르려 하였다.

노인이 물러가 뜰에 엎드려 말하기를,

“제가 이제부터 영영 의지할 곳이 없습니다. 저는 능히 사람에게 화복을 내리지는 못하되 사람의 화복을 미리 압니다.

어르신 댁의 두 귀한 아드님은 본래 요절할 운명이었고 또 귀부(鬼符)가 이미 이르렀기에 제가 그 요절을 제 공인 양 가로채어 위세를 보였던 것이지만, 셋째 아드님은 벼슬이 삼공(三公)에 이를 것이고 복과 수명이 무궁하니 어찌 감히 범하겠습니까?

이제 허황된 말로 흔들려 한 계책이 곧 드러났으나 대인께서 정도를 지켜 조금도 흔들리지 않으시니 꾀로 속이기 어렵습니다. 이제부터 길이 대인 앞을 하직하겠습니다.”

하였다.

방백이 말하기를,

“네가 음사에 오래 깃들어 천겁을 지냈으니 내가 어찌 하루아침에 급히 헐겠느냐마는, 내가 네게 깊이 노한 까닭은 그 요술로 사람을 제어하는 것을 가증히 여겨 이러한 일을 한 것이다.

이제 네 실상을 고하니 내 마음이 도리어 측은하다. 마땅히 네 집을 다시 지어 거처할 곳을 잃지 않게 하겠다.

만일 다시 행인을 침노하여 예전 습성을 고치지 않는다면 즉시 헐어 길이 용서하지 않겠다.”

하였다.

노인이 감읍하고 가기에 방백이 다시 묘사(廟祠)를 세우고 꿈에 나타난 형상을 탱화로 그려 안치하였다.

이후로 귀신의 환란이 없었고 셋째 아들의 수명과 관위도 그 노인의 말과 같았다.

 

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사대부와 음사의 대결을 그리고 있는 이야기.

 

이때 음사(삿된 사당)라는 표현을 쓰긴 했지만,

 

이는 사대부의 입장에서 음사라는 것으로

 

일반 백성들이 믿었던 민간 신앙의 한 뿌리였을 것이다.

 

그리하여 사대부들이 이 '민간 신앙'을 어떻게 이해하고 있는지 알 수 있는 이야기다.

 

 

 

사대부들 역시 그러한 민간 신앙이 존재했던 토양 위에서 살아왔으므로

 

지나갈 때마다 제사를 지내게 한 관찰사처럼 거기에 순응한 인물도 있었다.

 

동시에 민간 신앙을 자신의 통제 아래 두고자 했던 사대부도 존재했을 것인데

 

이 이야기의 주인공(방백)이 그러한 인물이었다.

 

그는 이러한 사당은 삿되고 백성이 본업에서 벗어나게 하여 괴롭히는 것으로 이해했다.

 

또, 거기 기거하는 귀신은 소나 뱀의 혼령이 제삿밥을 얻어 먹기 위해 요술을 부리는 것에 불과하다고 보았다.

 

실제로 해당 이야기에서 사당의 주인은 실제로 영험한 능력이 존재하지 않는다.

 

천기를 읽고 미리 알 뿐, 이들은 사람의 목숨을 주무를 수 없음이 드러난다.

 

즉, 이들은 자기의 능력을 속임으로써 백성들에게 이득을 취해왔던 것이다.

 

 

 

방백이 이를 미리 꿰뚫어 보았는지는 알 수 없다.(그냥 지기 싫어서 뻗댄 것일 수도 있다)

 

그렇지만 어찌되었건 방백은 처음부터 끝까지 귀신의 협박에 굴복하지 않는다.

 

그 결과 이 귀신은 자기가 어찌 할 수 없는 인물임을 알고는 스스로 자기 능력의 한계를 고백한다.

 

그렇게 귀신이 꼬리를 말고 물러나려 하자 그제서야 방백은 그를 위한 사당을 다시 지어준다.

 

이 이야기의 재밌는 지점이 여기에 있다.

 

방백은 단순히 음사를 철폐하려고만 한 것은 아니었고,

 

그들의 존재를 인정하고 자기의 통제 아래에 두고 싶어했던 것임을 이 부분에서 읽어낼 수 있다.

 

이들이 다시는 백성들을 괴롭히지 못하도록 관리하에 두고 있으며

 

여차하면 다시 없앨 수 있다는 협박을 둔 채로 이들을 인정한다.

 

그렇기에 이 이야기는 사대부가 민간 신앙과의 대결을 통해

 

민간 신앙을 통제할 수 있는 힘을 갖게 되었음을 드러내었다고 할 수 있다.