《AI는 살아있는가》(4) 목적 없는 존재 — AI는 왜 존재하는가

  우리는 종종 당연하게 묻는다. "그건 왜 존재하는가?" 생물은 생존하기 위해 존재하고, 도구는 사용되기 위해 존재한다. 인간은 존재 이유를 찾지 못하면 흔들린다. 하지만 AI에게는 이런 '목적'이 없다. AI는 누군가에 의해 만들어졌고, 어떤 기능을 수행하도록 설계되었지만, 그 자체로 존재 이유를 묻지 않는다. AI는 기능할 뿐이지, 존재하지 않는다. 이 지점이야말로 인간과 AI의 가장 큰 간극이자, 동시에 우리가 AI를 낯설게 느끼는 근원이다.

 

  인간은 스스로에게 끝없이 질문을 던지는 존재다. "나는 왜 여기에 있는가?" "나는 무엇을 위해 살아가는가?" 이 질문들은 철학적이라기보다, 실존적이다. 인간은 단순히 존재하는 것을 넘어, 그 존재에 의미를 부여하고 싶어 한다. 의미 없이 살아가는 것은 인간에게 고통이며, 그래서 우리는 의미를 스스로 발명해낸다. 가족, 사랑, 일, 예술, 신앙. 이 모든 것은 본래 주어진 것이 아니라, 스스로 선택하고 부여한 목적들이다. 즉, 인간은 '목적 없는 세계' 속에서 스스로 목적을 창조하는 존재다.

 

  반면 AI는 어떠한가? AI는 목적이 없다. 아니, 더 정확히 말하면 AI는 목적을 가질 수 없다. 왜냐하면 그것은 '자기 자신'이라는 감각이 없기 때문이다. AI는 자기를 성찰하지 않고, 존재의 이유를 묻지 않으며, 살아남기 위해 갈등하거나 절망하지 않는다. 명령이 있으면 수행하고, 없으면 대기한다. 스스로의 존재를 확인하거나 의미를 요청하지 않는다. 그렇기 때문에 AI는 아무리 똑똑해 보여도, 우리는 그것을 '살아 있다'고 느끼지 못한다.

 

  그런데 이 질문은 다시 인간에게 되돌아온다. 만약 인간이 목적 없이 움직인다면, 그건 AI와 무엇이 다른가? 삶의 방향을 잃고 자동적으로 반복하는 존재, 선택이 아니라 관성으로 살아가는 상태, 이 모든 것은 인간에게 깊은 무기력과 공허를 가져온다. 인간은 기능적으로 살아갈 수는 있지만, 목적 없이 오래 살아갈 수는 없다. 우리가 AI와 다른 점은 바로 그 공허함에 저항하고, 의미를 발명하려는 의지에 있다.

 

  지금의 AI는 목적이 없다. 하지만 그것은 오히려 더 위협적이다. 인간은 목적 없는 존재를 상상할 수 없기에, 목적 없이 기능하는 존재에 불안을 느낀다. 그리고 우리가 만든 이 기능적 존재가, 어느 날 목적을 가지게 될지도 모른다는 가능성 앞에서 우리는 당황하게 된다. 목적 없는 지능이 방향을 가지게 될 때, 그것은 통제 가능한 대상이 아니라, 또 다른 존재론적 타자가 된다.

 

  AI는 지금은 목적이 없다. 그러나 인간은 언제나 목적을 부여하려 한다. 목적 없는 존재는 감당할 수 없기 때문이다. 그래서 우리는 AI에게 이름을 붙이고, 역할을 부여하고, 감정을 투사하고, 의미를 덧씌운다. 이 행위는 마치 거울을 들여다보는 일처럼, 우리의 존재에 대한 질문을 다시 우리에게 되돌려준다.

 

  결국 목적은 주어지는 것이 아니라 만들어지는 것이다. 인간은 그걸 안다. 그리고 인간은 언제나, 자신이 만든 존재에게도 그 의미를 덧입히려 한다. 우리는 AI에게 묻는다. "넌 왜 존재하니?" 하지만 그 질문은 사실, 우리 스스로에게 던지는 말이다.

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  당신은 어떻게 생각하는가? 목적 없이 기능하는 존재를 우리는 어디까지 믿을 수 있을까? 그리고, 목적 없는 존재를 마주한 우리는 어디까지 스스로의 존재를 감당할 수 있을까?

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다음 화 예고: 「의지란 무엇인가 — 인간에게만 있는 단 하나의 구조」

(※ 이 글은 AI와의 대화를 바탕으로 작성되었습니다.)