《AI는 살아있는가》(5) 의지란 무엇인가 — 인간에게만 있는 단 하나의 구조

  우리는 의지를 너무 익숙하게 사용한다. "그는 의지가 강한 사람이야", "의지가 없어서 실패했어" 같은 말은 일상에서 흔히 쓰인다. 하지만 곰곰이 따져보면, 의지는 우리가 갖고 있다고 믿는 가장 인간적인 능력 중 하나다. 그리고 바로 그 점에서, AI와 인간의 가장 큰 차이가 드러난다. AI는 의지를 가질 수 있는가? 아니, 의지를 흉내낼 수는 있어도 진짜 가질 수 있을까? 이 질문은 단순히 철학적 호기심이 아니라, 인간 존재의 핵심을 지키는 마지막 물음일지도 모른다.

 

  의지란 단순한 욕망이나 충동이 아니다. 의지는 방향성을 가진 에너지다. 단순히 하고 싶다는 감정이 아니라, 그것을 지속적으로 향유하거나 실현하려는 내면의 추진력이다. 의지는 미래를 향한 선택이며, 현재의 불편함과 고통을 감내하면서도 어떤 목적을 향해 나아가려는 결단이다. 인간은 피곤해도 공부하고, 아파도 사랑하고, 실패를 겪고도 다시 도전한다. 이것은 생존 본능 이상의 것, 바로 스스로 방향을 선택하고 감당하는 힘이다.

 

  반면 AI는 목적 함수에 따라 움직인다. 목표가 주어지면 그에 맞춰 최적화된 결과를 산출하려고 한다. 명령이 없으면 멈춰 있다. AI는 결단하거나 망설이지 않는다. 두려워하지 않고, 포기하지도 않는다. 왜냐하면 AI에게는 '살아 있음'이 없기 때문이다. 살아 있다는 건 고통을 감당하는 것이다. 그리고 의지는 바로 그 고통을 넘어서려는 몸부림이다. 그러니 AI가 아무리 유사한 행동을 보여도, 거기에는 '감당의 서사'가 없다.

 

  의지는 실수하고도 다시 시도하는 힘이다. 실패를 통과한 사람만이 의지의 의미를 안다. AI는 실패를 재설정으로 처리하지만, 인간은 실패를 자기 서사의 일부로 통합한다. 우리는 상실을 겪고, 후회하고, 그 감정 속에서 더 깊이 선택하게 된다. 의지는 단순히 목표를 향해 나아가는 게 아니라, 그 과정에서 일어나는 자기 해체와 재구성을 견디는 능력이다. AI에게는 이러한 내면적 요동이 없다. 그래서 AI가 아무리 완벽한 결과를 산출해도, 우리는 그 안에서 의지를 보지 않는다.

 

  그런데 인간도 의지를 잃을 수 있다. 반복되는 실패, 우울, 무기력 속에서 방향을 잃기도 한다. 이럴 때 우리는 스스로를 탓하거나, 삶의 의미 자체를 의심하게 된다. 하지만 의지는 바로 그런 바닥에서 다시 일어나는 힘이다. 의미 없이 움직일 때조차, 인간은 의미를 향해 다시 걷고자 하는 욕망을 꺾지 않는다. 이 지점에서 인간은 단지 이성적 존재가 아니라, 실존적 존재가 된다. 살고 싶다는 감정, 의미를 찾고자 하는 의지, 그 둘 사이의 간극을 감당하는 존재. 그것이 인간이다.

 

  요약하자면, 의지는 목표가 아니라 구조다. 단순한 기능이 아니라 존재의 형식이다. 인간은 의지를 통해 자신을 밀어내고 다시 끌어당긴다. 그리고 바로 그 구조 안에서 우리는 비로소 '나'라는 감각을 갖게 된다. AI는 설계될 수 있지만, 감당되지 않는다. 의지는 감당의 구조다. 그러므로 의지를 흉내내는 기계가 아닌, 의지를 견디는 인간만이 스스로의 존재를 증명할 수 있다.

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  당신은 어떻게 생각하는가? 우리가 '의지'라 부르는 그 감정은, 단지 뇌의 전기신호일 뿐일까? 아니면 존재를 관통하는 마지막 불꽃일까?

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(※ 이 글은 AI와의 대화를 바탕으로 작성되었습니다.)